Die Kalksteinküste der Algarve wird seit sechs Millionen Jahren von der Atlantikbrandung geformt und hat eine Ansammlung von Meereshöhlen und natürlichen Bögen geschaffen, die das Ufer zwischen Albufeira und Carvoeiro prägen. Die Benagil-Höhle, die berühmteste Formation der Region, entstand während des Miozäns, als weichere Sedimentschichten schneller erodierten als die darüber liegende Kliffwand, wodurch eine Kathedralenkuppel mit einem runden Oberlicht entstand. Die innere Kammer der Höhle erstreckt sich über dreiundzwanzig Meter, ihre ockerfarbenen Wände sind mit Eisenoxid- und Kalkablagerungen durchzogen, die je nach Einfallswinkel der Morgensonne von Bernstein bis Rost variieren. Dieselbe Küstenschelfe, die diese Grotten formte, beherbergt auch eine der stabilsten Populationen von Großen Tümmlern in Europa. Meeresbiologen schätzen, dass das ganze Jahr über zwischen achtzig und einhundertzwanzig Individuen in den Gewässern vor Albufeira patrouillieren, angelockt durch Auftriebsströmungen, die Sardinen, Makrelen und Tintenfische in Küstennähe bringen. Die Gruppengrößen betragen durchschnittlich fünf bis zwölf Delfine, obwohl einsame Männchen und säugende Weibchen mit Kälbern häufig innerhalb von zwei Kilometern vor dem Yachthafen gesichtet werden. Die höchste Aktivität findet zwischen Sonnenaufgang und dem Vormittag statt, wenn die Tiere in koordinierten Bögen jagen, bevor sie sich bei zunehmendem Bootsverkehr in tieferes Wasser zurückziehen. Die Delfin- und Höhlenausflüge in Albufeira starten an der Marina de Albufeira, einem geschützten Becken, das 1986 erbaut wurde und heute als Anlegestelle für die Mehrheit der Küstenausflüge entlang dieses zwölf Kilometer langen Abschnitts dient. Die nach Süden ausgerichtete Lage des Yachthafens bietet natürlichen Schutz vor den vorherrschenden Nordwestwinden, sodass die Anbieter auch bei Wellengang im Frühling und Herbst konsistente Fahrpläne einhalten können. Die meisten Schiffe folgen einer Route im Uhrzeigersinn, fahren westlich am Praia dos Pescadores und den roten Klippen von São Rafael vorbei, bevor sie den höhlenreichen Korridor zwischen Praia da Marinha und Praia de Benagil erreichen. Der Rückweg führt normalerweise näher an der Küste entlang, vorbei am natürlichen Torbogen Arco de Albandeira und den Zwillingsfelsen am Praia da Mesquita. Das Zusammenspiel von geologischer Dramatik und mariner Artenvielfalt hat die Küstengewässer von Albufeira zu einem Schwerpunkt für nachhaltigen Tourismus in Portugal gemacht. Regionale Behörden führten 2019 saisonale Geschwindigkeitsbegrenzungen ein und richteten Schutzzonen um bekannte Delfinfütterungsplätze ein – Maßnahmen, die innerhalb von zwei Jahren die Vorfälle durch Bootskollisionen um einundvierzig Prozent reduzierten. Reiseveranstalter koordinieren nun Abfahrtsfenster und teilen Sichtungsdaten in Echtzeit per Funk, ein kollaborativer Ansatz, der die Begegnungsraten verbessert und gleichzeitig den kumulativen Motorlärm in sensiblen Lebensräumen reduziert.