Die Algarve-Küste zwischen Albufeira und Carvoeiro beherbergt über vierhundert natürliche Bögen, Brandungspfeiler und Kalksteinhöhlen, die durch jahrtausendelange Welleneinwirkung auf jurassisches Sedimentgestein geformt wurden. Die Benagil-Höhle, die vor etwa fünfzehntausend Jahren entstand, als atlantische Dünungen eine dreißig Meter breite Kammer unter den Küstenklippen aushöhlten, wurde der Öffentlichkeit erst im späten zwanzigsten Jahrhundert zugänglich, nachdem einheimische Fischer begannen, Touristen durch ihren fünf Meter breiten Eingang zu befördern. Die Kathedralendecke – durchlöchert von einem kreisförmigen Himmelsloch, das mittags Sonnenlicht auf den inneren Strand fallen lässt – bleibt das meistfotografierte geologische Merkmal an Portugals Südküste. Große Tümmler und Gemeine Delfine bewohnen die vorgelagerten Gewässer ganzjährig, angezogen von Sardinen- und Makrelenbeständen, die nährstoffreichen Auftriebsgebieten entlang des Kontinentalschelfs folgen. Die Benagil-Höhlen- und Delfintouren ab Albufeira starten an der Marina de Albufeira, einem 1999 auf aufgeschüttetem Land entlang des Passeio dos Oceanos fertiggestellten Hafen. Schnellbootbetreiber fahren in westlicher Richtung an der Praia dos Arcos und der Praia da Marinha vorbei – beides mit der europäischen Blauen Flagge ausgezeichnete Strände für Wasserqualität –, bevor sie in die Schutzzone um den Eingang von Benagil einfahren. Das portugiesische Seerecht beschränkt motorisierte Schiffe in Meereshöhlen auf Boote unter acht Metern Länge, um die Störung nistender Seevögel auf inneren Felsvorsprüngen zu minimieren. Tourkapitäne schalten die Motoren fünfzig Meter vor der Küste aus, wenn Delfine auftauchen, und lassen die Gruppen sich den Schiffen nach Belieben nähern, anstatt sie zu verfolgen – ein Protokoll, das vom Instituto da Conservação da Natureza eingeführt wurde, um Stress für Walpopulationen zu reduzieren. Der Küstenschelf zwischen Albufeira und Lagos fällt innerhalb von drei Kilometern von der Küste von zwanzig auf über einhundert Meter ab, wodurch thermische Schichten entstehen, in denen kalte atlantische Strömungen auf warmen mediterranen Einfluss treffen. Diese Konvergenzzone unterstützt eine der höchsten Dichten an Großen Tümmlern in Europa, wobei die ansässigen Gruppen zwölf bis achtzehn Individuen umfassen, die seit 2003 von Meeresbiologen verfolgt werden. Gemeine Delfine ziehen im Frühjahr und Herbst durch die Region und bilden bei Sardinenschwärmen gelegentlich Super-Gruppen von zweihundert Tieren. Sichtungen erfolgen bei etwa siebzig Prozent der Benagil-Höhlen- und Delfintouren ab Albufeira zwischen April und Oktober, was in den Wintermonaten, wenn rauere See die Wale in tieferes Wasser drängt, auf vierzig Prozent sinkt. Zu den Kalksteinformationen entlang der zwanzig Kilometer langen Route gehören der Arco da Albandeira, eine vierzig Meter lange natürliche Brücke, und die Zwillingsgrotten der Gruta do Capitão, die nur bei Ebbe zugänglich sind. Die Erosionsraten entlang dieser Küste betragen im Durchschnitt zwei Zentimeter pro Jahrzehnt, gemessen von der Universidade do Algarve durch Festpunktfotografie seit 1987. Die ocker- und sienafarbenen Bänder in den Klippen zeichnen abwechselnde Schichten aus Sandstein und Tonstein auf, die während der Jurazeit abgelagert wurden, als diese Region unter einem flachen tropischen Meer lag. Fossile Muschelbänke sind in eingestürzten Höhlendecken nahe der Praia da Mesquita sichtbar.