La costa dell'Algarve tra Albufeira e Carvoeiro ospita oltre quattrocento archi naturali, faraglioni e grotte calcaree scavate da millenni di moto ondoso contro la roccia sedimentaria giurassica. La grotta di Benagil, formatasi circa quindicimila anni fa quando le mareggiate atlantiche scavarono una camera larga trenta metri sotto le scogliere costiere, divenne accessibile al pubblico solo alla fine del ventesimo secolo, dopo che i pescatori locali iniziarono a traghettare i turisti attraverso il suo ingresso di cinque metri. Il soffitto a cattedrale, trafitto da un foro circolare che lascia filtrare la luce solare sulla spiaggia interna a mezzogiorno, rimane la formazione geologica più fotografata della costa meridionale del Portogallo. Delfini tursiopi e comuni abitano le acque al largo tutto l'anno, attirati dalle popolazioni di sardine e sgombri che seguono gli upwelling ricchi di nutrienti lungo la piattaforma continentale. Le partenze del tour della grotta di Benagil e avvistamento delfini da Albufeira operano dalla Marina de Albufeira, un porto appositamente costruito nel 1999 su terreni bonificati lungo Passeio dos Oceanos. Gli operatori di motoscafi corrono verso ovest oltre Praia dos Arcos e Praia da Marinha — entrambe designate spiagge con Bandiera Blu europea per la qualità dell'acqua — prima di entrare nella zona a traffico limitato intorno all'ingresso di Benagil. La legge marittima portoghese limita le imbarcazioni a motore all'interno delle grotte marine a natanti di lunghezza inferiore agli otto metri, garantendo un disturbo minimo per gli uccelli marini che nidificano sulle sporgenze interne. I capitani dei tour spengono i motori a cinquanta metri dalla costa quando i delfini emergono, consentendo ai branchi di avvicinarsi alle imbarcazioni a loro piacimento invece di inseguirli: un protocollo stabilito dall'Instituto da Conservação da Natureza per ridurre lo stress sulle popolazioni di cetacei. La piattaforma costiera tra Albufeira e Lagos scende da venti metri a oltre cento nel raggio di tre chilometri dalla costa, creando strati termici dove le fredde correnti atlantiche incontrano l'influenza calda del Mediterraneo. Questa zona di convergenza sostiene una delle più alte densità di tursiopi d'Europa, con branchi residenti che contano da dodici a diciotto individui monitorati dai biologi marini dal 2003. I delfini comuni migrano attraverso la regione durante la primavera e l'autunno, formando occasionalmente superbranchi di duecento animali durante le risalite delle sardine. Gli avvistamenti avvengono in circa il settanta percento dei tour della grotta di Benagil e avvistamento delfini da Albufeira tra aprile e ottobre, scendendo al quaranta percento durante i mesi invernali, quando i mari più agitati spingono i cetacei in acque più profonde. Le formazioni calcaree visibili lungo il percorso di venti chilometri includono l'Arco da Albandeira, un ponte naturale che si estende per quaranta metri, e le grotte gemelle della Gruta do Capitão, accessibili solo con la bassa marea. I tassi di erosione lungo questa costa hanno una media di due centimetri per decennio, misurati dall'Universidade do Algarve attraverso fotografie a punto fisso risalenti al 1987. Le striature color ocra e terra di Siena nelle pareti rocciose registrano strati alternati di arenaria e argillite depositati durante il periodo giurassico, quando questa regione si trovava sotto un mare tropicale poco profondo. I letti di conchiglie fossili rimangono visibili nei soffitti delle grotte crollate vicino a Praia da Mesquita.