La costa del Algarve entre Albufeira y Carvoeiro alberga más de cuatrocientos arcos naturales, rocas de mar y cuevas de piedra caliza talladas por milenios de acción de las olas contra la roca sedimentaria jurásica. La cueva de Benagil, formada hace aproximadamente quince mil años cuando el oleaje del Atlántico ahuecó una cámara de treinta metros de ancho bajo los acantilados costeros, se hizo accesible al público solo a finales del siglo XX, después de que los pescadores locales comenzaran a transportar turistas a través de su entrada de cinco metros. El techo de catedral, perforado por un agujero circular que deja caer la luz del sol sobre la playa interior al mediodía, sigue siendo el rasgo geológico más fotografiado de la costa sur de Portugal. Los delfines mulares y comunes habitan las aguas de la costa durante todo el año, atraídos por las poblaciones de sardinas y caballas que siguen los afloramientos ricos en nutrientes a lo largo de la plataforma continental. Las salidas del tour de la cueva de Benagil y delfines desde Albufeira operan desde la Marina de Albufeira, un puerto construido a tal efecto en 1999 sobre terrenos ganados al mar a lo largo del Passeio dos Oceanos. Los operadores de lanchas rápidas navegan hacia el oeste pasando por Praia dos Arcos y Praia da Marinha —ambas designadas playas con Bandera Azul europea por la calidad del agua— antes de entrar en la zona de acceso restringido alrededor de la entrada de Benagil. La legislación marítima portuguesa limita las embarcaciones a motor dentro de las cuevas marinas a embarcaciones de menos de ocho metros de eslora, asegurando una perturbación mínima del oleaje para las aves marinas que anidan en las repisas interiores. Los capitanes del tour apagan los motores a cincuenta metros de la costa cuando los delfines salen a la superficie, permitiendo que los grupos se acerquen a las embarcaciones voluntariamente en lugar de perseguirlos, un protocolo establecido por el Instituto da Conservação da Natureza para reducir el estrés en las poblaciones de cetáceos. La plataforma costera entre Albufeira y Lagos desciende de veinte metros a más de cien en un radio de tres kilómetros de la costa, creando capas térmicas donde las frías corrientes del Atlántico se encuentran con la cálida influencia del Mediterráneo. Esta zona de convergencia sustenta una de las densidades más altas de delfines mulares de Europa, con grupos residentes de entre doce y dieciocho individuos rastreados por biólogos marinos desde 2003. Los delfines comunes migran a través de la región durante la primavera y el otoño, formando ocasionalmente supergrupos de doscientos animales durante las migraciones de sardinas. Los avistamientos ocurren en aproximadamente el setenta por ciento de los tours de la cueva de Benagil y delfines desde Albufeira entre abril y octubre, descendiendo al cuarenta por ciento durante los meses de invierno cuando mares más agitados empujan a los cetáceos a aguas más profundas. Las formaciones de piedra caliza visibles a lo largo de la ruta de veinte kilómetros incluyen el Arco da Albandeira, un puente natural que abarca cuarenta metros, y las grutas gemelas de la Gruta do Capitão, accesibles solo durante la marea baja. Las tasas de erosión a lo largo de esta costa promedian dos centímetros por década, medidos por la Universidade do Algarve mediante fotografía de punto fijo que data de 1987. Las bandas de ocre y siena en las caras de los acantilados registran capas alternas de arenisca y arcilla depositadas durante el período Jurásico, cuando esta región yacía bajo un mar tropical poco profundo. Los lechos de conchas fósiles permanecen visibles en techos de cuevas colapsadas cerca de Praia da Mesquita.