La costa calcarea dell'Algarve è stata modellata dai marosi dell'Atlantico per sei milioni di anni, creando il labirinto di grotte marine e archi naturali che definiscono la costa tra Albufeira e Carvoeiro. La Grotta di Benagil, la formazione più celebre della regione, si è formata durante l'epoca del Miocene, quando gli strati sedimentari più teneri sono stati erosi più rapidamente della parete rocciosa sovrastante, lasciando una cupola a cattedrale traforata da un lucernario circolare. La camera interna della grotta si estende per ventitré metri, con le sue pareti color ocra striate da ossido di ferro e depositi di calcio che variano dall'ambra alla ruggine a seconda dell'angolazione del sole mattutino. La stessa piattaforma costiera che ha scolpito queste grotte sostiene anche una delle popolazioni più stabili di tursiopi d'Europa. I biologi marini stimano che tra gli ottanta e i centoventi esemplari pattuglino le acque al largo di Albufeira tutto l'anno, attirati dalle correnti di risalita che portano sardine, sgombri e seppie vicino alla costa. I branchi contano mediamente da cinque a dodici delfini, sebbene maschi solitari e femmine con cuccioli vengano spesso avvistati entro due chilometri dal porto. L'attività di punta si verifica tra l'alba e la metà della mattinata, quando gli animali cacciano in archi coordinati prima di ritirarsi in acque più profonde man mano che il traffico di barche aumenta. Le partenze dell'escursione tra delfini e grotte ad Albufeira avvengono dalla Marina de Albufeira, un bacino riparato costruito nel 1986 che funge oggi da punto di imbarco per la maggior parte delle escursioni costiere lungo questo tratto di dodici chilometri. L'orientamento verso sud della marina fornisce una protezione naturale dai venti dominanti di nord-ovest, consentendo agli operatori di mantenere orari costanti anche durante le mareggiate primaverili e autunnali. La maggior parte delle imbarcazioni segue un percorso in senso orario, dirigendosi verso ovest oltre Praia dos Pescadores e le scogliere rosse di São Rafael prima di raggiungere il corridoio ricco di grotte tra Praia da Marinha e Praia de Benagil. La tratta di ritorno segue solitamente un percorso più vicino alla costa, passando sotto l'arco naturale dell'Arco de Albandeira e i due faraglioni di Praia da Mesquita. La confluenza tra drammaticità geologica e biodiversità marina ha reso le acque costiere di Albufeira un punto focale per la politica del turismo sostenibile in Portogallo. Le autorità regionali hanno introdotto limitazioni di velocità stagionali nel 2019 e stabilito zone di esclusione attorno alle zone di alimentazione note dei delfini, misure che hanno ridotto gli incidenti con le imbarcazioni del quarantuno per cento in due anni. Gli operatori turistici ora coordinano le finestre di partenza e condividono dati di avvistamento in tempo reale via radio, un approccio collaborativo che ha migliorato i tassi di incontro riducendo al contempo il rumore cumulativo dei motori negli habitat sensibili.